Tony Attwood, docteur en psychologie et spécialiste du Syndrome d’Asperger, l’explique très bien :
« Vers quatre ans, les enfants comprennent que les gens ont des pensées, des connaissances, des croyances et des désirs qui influencent leur comportement. Le Syndrome d’Asperger entraîne une difficulté à conceptualiser et apprécier les pensées d’autrui : par exemple, réaliser qu’un commentaire peut vexer ou embarrasser autrui ou qu’une excuse pourra réparer l’affront. L’auteur a élaboré un test dans lequel on demande à l’enfant de commenter une série d’histoires pour apprécier la façon dont il tient compte des pensées d’autrui (…).
L’histoire suivante a été inventée pour évaluer la compréhension d’un pieux mensonge…
Helen a attendu Noël toute l’année parce qu’elle savait qu’elle pourrait demander un lapin à ses parents à ce moment là… Elle voulait un lapin plus que tout au monde. Le jour de Noël arriva enfin (…). Mais quand elle ouvrit son cadeau, elle vit qu’il s’agissait d’une ennuyeuse collection d’encyclopédies dont elle n’avait aucune envie. Malgré cela, quand ses parents lui demandèrent si son cadeau lui plaisait, elle répondit : « C’est magnifique, exactement ce que je voulais, merci beaucoup ! «
Helen a t’elle dit la vérité ? Pourquoi a t’elle dit ça à ses parents ?
Les enfants de 6 à 10 ans répondent qu’Helen n’a pas voulu faire de peine à ses parents. Cette explication échappe aux enfants atteints du syndrome qui avancent qu’elle pourra lire tout ce qui concerne les lapins dans cette encyclopédie et ne comprennent pas la raison de son mensonge. Certains de ces enfants répondront correctement à la question, c’est-à-dire en tenant compte des sentiments d’autrui, mais ils auront du mal à formuler leur réponse qui vient très facilement aux autres.»
